PROFIBUS bắt nguồn từ một kế hoạch quảng bá công khai cho một hiệp hội được bắt đầu ở Đức vào năm 1986 và có 21 công ty và viện nghiên cứu đã đề xuất ra một kế hoạch dự án tổng thể gọi là "Fieldbus". Mục đích là để thực hiện và lan truyền việc sử dụng một bus trường bit-nối tiếp dựa trên các yêu cầu cơ bản của giao diện thiết bị hiện trường. Với mục đích này, các công ty thành viên đã đồng ý hỗ trợ một khái niệm kỹ thuật chung cho sản xuất (tức là rời rạc hoặc tự động hóa nhà máy) và tự động hóa quá trình. Đầu tiên, giao thức truyền thông phức tạp Profibus FMS (Field bus Message Specification), được thiết kế cho các tác vụ đòi hỏi giao tiếp, đã được chỉ định. Sau đó vào năm 1993, các đặc điểm kỹ thuật đơn giản hơn và do đó thu được giao thức nhanh hơn đáng kể PROFIBUS DP (thiết bị ngoại vi phân tán) được hoàn thành. Profibus FMS được sử dụng cho (không xác định) truyền dữ liệu giữa các Profibus Master. Profibus DP là một giao thức được tạo ra cho (xác định) giao tiếp giữa các Profibus master và các I/O slaver từ xa của chúng.

Có hai biến thể của PROFIBUS được sử dụng ngày nay; PROFIBUS DP thường được sử dụng nhất, và ít được sử dụng hơn, dành riêng cho ứng dụng, PROFIBUS PA:

• PROFIBUS DP (thiết bị ngoại vi phân tán-Decentralised Peripherals) được sử dụng để vận hành các cảm biến và cơ cấu chấp hành thông qua một bộ điều khiển tập trung trong các ứng dụng sản xuất tự động hóa (nhà máy). Nhiều tùy chọn chẩn đoán tiêu chuẩn, đặc biệt, đều tập trung ở đây.
• PROFIBUS PA (Tự động hóa quá trình - Process Automation) được sử dụng để giám sát các thiết bị đo thông qua một hệ thống điều khiển quá trình trong các ứng dụng tự động hóa quá trình. Biến thể này được thiết kế để sử dụng trong các khu vực dễ nổ/độc hại (Ex-zone 0 và 1). Lớp vật lý (tức là cáp nối) phù hợp với tiêu chuẩn IEC 61158-2, cho phép dòng điện được phân phối qua các bus tới các thiết bị ngoài nhà máy, trong khi giới hạn dòng điện sử dụng vì thế không tạo ra điều kiện cháy nổ, ngay cả khi có sự cố xảy ra. Số lượng các thiết bị gắn vào một phân khúc PA sẽ bị giới hạn bởi tính năng này. PA có tốc độ truyền tải dữ liệu là 31.25 kbit/s. Tuy nhiên, PA sử dụng giao thức tương tự như DP, và có thể được liên kết với một mạng DP sử dụng một bộ ghép. DP hoạt động nhanh hơn nhiều giống như một mạng đường trục để truyền tín hiệu quá trình cho bộ điều khiển. Điều này có nghĩa rằng DP và PA có thể làm việc chặt chẽ với nhau, đặc biệt là trong các ứng dụng lai nơi mà mạng quá trình và mạng tự động hóa nhà máy hoạt động song song với nhau.

Trong hơn 30 triệu nút PROFIBUS đã được lắp đặt vào cuối năm 2009. 5 triệu trong số này được sử dụng trong quá trình công nghiệp.